Uganda, Tierra de gorilas

Muy pronto, a la hora acordada, salida en autocar del Club del Viatger desde los diversos puntos habituales de recogida hacia el aeropuerto de Barcelona para facturar el equipaje y volar a Entebbe vía dos ciudades de enlace.

Merece la pena resaltar que para viajar a Uganda es obligatorio estar vacunado de la fiebre amarilla y COVID.

Entebbe es una ciudad muy agradable, afincada en la península del lago Victoria a 37 km de Kampala, la capital, convertida en la puerta de acceso a Uganda para todos aquellos viajeros que llegan en avión.

Pasados ​​los trámites de inmigración y recogidas las maletas, nos encontraremos con nuestro guía que nos acompañará hasta el centro de la ciudad donde nos instalaremos y pasaremos la noche en el lodge.

¡Ya será hora de empezar nuestra aventura! Y por este motivo, a lo largo del viaje nos acompañará el Dr. Miquel Llorente, Director del Máster en Primatología de la Universidad de Girona.

Cena ligera y alojamiento en el lodge.

Después de desayunar, saldremos con los equipajes y viajaremos en dirección hacia el Santuario de los Rinocerontes de Ziwa, un recorrido aproximado de cuatro horas de duración.

Estos animales, pese a ser uno de los pesos pesados ​​del reino animal, intentan escapar a marchas forzadas de su extinción. El cambio climático y la acción del hombre son dos de las grandes amenazas que deben afrontar las cinco especies de rinocerontes que existen en el planeta. Es por ello que, a pesar de que el ser humano casi ha provocado su desaparición, afronta ahora la oportunidad y el reto de nivelar la balanza en su favor, creando espacios seguros que permitan en un futuro reinsertar estas formidables bestias en sus hábitats naturales.

Y en Uganda se ha establecido uno de estos santuarios en Ziwa, recinto que acoge a algunos de los pocos individuos de rinocerontes blancos que existen, los cuales, gracias a la labor de la fundación Rhino Fund Uganda, los mantienen y protegen de la caza furtiva desde del año 2005. Aquí los animales se crían en cautividad y pueden moverse en libertad por las más de 7.000 hectáreas de extensión del refugio.

Ésta es la única manera de verlos en libertad y, en consecuencia, hoy os brindamos una oportunidad única para poder explorar el Parque y observar a estos animales salvajes en su hogar sin perturbar su tranquilidad.

Por tanto, una vez pasados ​​los trámites de entrada y habiendo recibido una breve explicación introductoria por parte del ránger que nos acompañará, subiremos a los vehículos que nos acercarán hasta un punto determinado, desde donde iniciaremos el rastreo a pie para ver los rinocerontes blancos, una actividad que requiere realizar un paseo de baja dificultad, de una hora aproximada de duración que nos permitirá poder contemplarlos de cerca.

Para realizar esta visita es recomendable llevar pantalones largos y calzado cerrado, por la densa zona de gramíneas que atravesaremos y los posibles charcos que se pueden encontrar a lo largo del camino.

El almuerzo de hoy lo haremos en un restaurante situado dentro del Santuario. Finalizadas las actividades saldremos hacia el Parque Nacional de las Cataratas Murchison Falls, donde pasados ​​los trámites de entrada, seguiremos hasta llegar a la orilla norte del río Nilo Victoria, área donde se ubica el lodge donde nos alojaremos las dos próximas noches.

Después de un día intenso, estamos seguros de que todavía nos quedarán fuerzas para hablar con Miquel sobre el estado de conservación de los primates y del intenso trabajo que estos proyectos llevan a cabo. Por suerte, el turismo en muchas ocasiones, ayuda a la conservación de la fauna, como ocurre en el caso de los gorilas de montaña.

Cena y alojamiento en el lodge.

Desayuno en el lodge. Dedicaremos la jornada a conocer un poco más el Parque Nacional de Murchison Falls, conocido por ser uno de los espacios naturales más bellos, diversos y sorprendentes del país. Se trata del área protegida más grande del país, por donde discurre el río Nilo y posee dos zonas paisajísticas bien diferenciadas: en el norte predominan las infinitas llanuras de la sabana, mientras que la parte sur, predomina el verde de sus numerosos bosques.

Nos encontramos en medio de una extraordinaria área para hacer Safaris de tal modo que aprovecharemos la mañana para adentrarnos entre los Ríos Nilo Victoria y Nilo Albert en busca de animales en acción. Esperamos que la fortuna nos acompañe y que con suerte, nos cruzamos con algún babuino, jirafa o elefante y multitud de aves!

Ahora sí, para situarnos un poco, vale la pena que hagamos un pequeño paréntesis para hablar sobre el majestuoso río Nilo, quien recibe varias denominaciones a lo largo de su recorrido. Como hemos comentado, el río está dividido en varias secciones calificadas de diferente manera, conociéndose con el apodo de Nilo Victoria, el tramo que va desde el Lago Victoria, donde nace hasta el Lago Albert.

Acabado el safari, regreso al lodge para el almuerzo.

Por la tarde, realizaremos en paseo en barca de unas tres horas de duración por el río Nilo Victoria, que nos permitirá admirar los paisajes eternos y la amplia variedad de especies que habitan este espacio protegido donde la naturaleza se encuentra en estado puro y donde probablemente tendremos la oportunidad de ver algún hipopótamo o cocodrilo. ¡Para la observación de la fauna en todo su esplendor, te recomendamos que traigas prismáticos!

Acabada la actividad, partiremos en vehículo hacia lo alto de la cascada Murchison, lugar desde donde el agua se precipita con tanta fuerza que es considerado el salto con mayor energía hidráulica del mundo; y nosotros podremos disfrutar de la belleza de este descenso brusco y estrepitoso de 43 metros de altura, que provoca un rugido estupendo. Desde el mirador, no sólo veremos la cascada, sino que también podremos contemplar el majestuoso paisaje, admirar cómo la exuberante naturaleza crece y se abre paso a su alrededor, creando un refugio excepcional para cientos de especies animales que recorren las vertientes, siendo algunas de ellas muy exóticas y originales.

Para realizar la visita, se suelen atravesar zonas húmedas que pueden resbalar y, por tanto, también recomendamos llevar un calzado cerrado con un buen dibujo en la suela. Este lugar también es proclive a sufrir cambios repentinos en la climatología, y como tal, valdrá la pena llevar un impermeable.

Regresaremos al hotel, pasando el puente sobre el Nilo Victoria.

Después de varios días hablando con Miquel, ya sabemos muchas cosas sobre el comportamiento de los primates y estamos convencidos de que querrás saber mucho más! Pues hoy explicaremos cómo son sus sociedades, cómo viven y cómo se organizan.

Cena y alojamiento en el lodge.

Después del desayuno nos trasladaremos con el equipaje hacia la salida del parque de Murchison Falls, un trayecto de dos horas de duración aproximada.

Una vez fuera, seguiremos a lo largo de los contrafuertes de la cordillera de los Rwenzori o las conocidas Montañas de la Luna por Ptolomeo. Hoy será un día de paso, pero igualmente interesante, ya que de camino podremos disfrutar de los paisajes de la Uganda más rural, haciendo algunas paradas que harán posible la interacción con la población local o admirar algunas plantaciones de té cuando nos vayamos acercando hacia la ciudad de Fort Portal, hasta llegar al Parque Nacional de Kibale, recorrido de unas 5 horas de duración aproximada.

Almuerzo en ruta y al final del día llegaremos a nuestro Lodge donde estaremos dos noches.

Ya queda menos por tener el primer contacto con los chimpancés, así que nos centraremos en ellos. Mañana, muy probablemente, podamos observarlos haciendo grooming, pero… ¿Qué es esto exactamente? ¡Hoy Miquel Llorente nos lo explicará!

Cena y alojamiento en el lodge.

¡Hoy nos espera un día lleno de emociones e ilusión yendo a la búsqueda de los chimpancés! Una actividad en la que el grupo deberá dividirse en dos pequeños subgrupos, tal y como exigen las normas del parque. Por este motivo Miquel hoy sólo podrá acompañar a un grupito. El día que estemos en Bwindi para ver a los gorilas, nuestro querido primatólogo acompañará al otro grupo.

Después de desayunar, nos trasladaremos temprano hasta las oficinas del Parque Nacional de Kibale donde realizaremos una actividad dedicada a la habituación de chimpancés, un proceso dedicado a acostumbrar a grupos de primates al ser humano. Los resultados satisfactorios se logran después de tres años de trabajo continuo, y una vez se ha alcanzado esta fase, el grupo se abre al turismo y se incluye dentro de las experiencias destinadas al rastreo convencional de chimpancés.

Sin embargo, debemos diferenciar entre las dos actividades que el parque ofrece a los visitantes. En primera instancia tenemos el rastreo convencional de chimpancés habituados, la actividad más popular, donde se anda por el parque entre 3 o 4 horas y que permite a los visitantes permanecer cerca de los primates durante máximo 1 hora.

Nosotros no haremos esto, sino que llevaremos a cabo una experiencia más exclusiva, immersiva y larga con los chimpancés, conocida con el nombre de habituación, donde los visitantes disponen de más tiempo para ver a los primates, máximo 4 horas, dependiendo de la actividad de los chimpancés y de las horas de luz. De hecho, estaremos ocupados prácticamente todo el día acompañando a los investigadores y personal del proyecto, mientras caminan por el bosque en busca de estos animales.

Los grupos de chimpancés que participan suelen estar menos acostumbrados a la presencia humana, ¡así que seguirlos y verlos será emocionante y desafiante! Veremos que la vida diaria de los chimpancés es bastante compleja y gira en torno a una serie de acciones que van desde dejar los nidos utilizados durante la noche hasta alimentarse, copular, cazar, amamantar, descansar, patrullar o exhibirse .

Regreso al lodge. Después de un día intenso rastreando a los chimpancés, estamos convencidos de que tendremos un ratito para reunirnos juntos y explicarnos las experiencias y aventuras vividas! Quizás hemos tenido la suerte de verlos copular o quizás no, pero seguro que será una buena ocasión para introducir este tema y aprender sobre el comportamiento sexual de los primates.

Almuerzo en ruta. Cena y alojamiento en el lodge.

Desayuno y salida con maletas del Parque Nacional de Kibale para llegar al siguiente establecimiento donde pernoctaremos, situado en el Parque Nacional de Queen Elisabeth, la reserva natural más visitada del país. Clasificado como Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, éste comprende, a lo largo de casi 2000 km2, sabanas cubiertas de acacias, zonas forestales, ríos, cráteres volcánicos, lagos y llanuras, que representan la rica gama de paisajes que podemos encontrar en África Oriental.

De camino haremos una primera parada en los lagos gemelos de Katinda y Mirambi, formados hace miles de años, como resultado de la antigua actividad volcánica del valle del Rift de Uganda. Se trata de uno de los sitios más místicos y pintorescos del Parque Nacional de Queen Elisabeth y se cree popularmente que Mirambi es un lago masculino mientras que Katinda es femenino. Nosotros pararemos en el mirador, desde donde tendremos unas vistas espectaculares de este paraje.

Después del almuerzo en el lodge, nos trasladaremos hasta la entrada del parque nacional, una vez finalizados los trámites de entrada, seguiremos hacia la península de Mweya, donde se inicia la próxima actividad del día.

Por la tarde, realizaremos una navegación de unas dos horas de duración por el canal de Kazinga. Un espacio natural que une y divide a la vez. Éste comunica dos grandes lagos, que reciben el nombre de Eduard y Jordi, pero también escinde en dos el Parque Nacional de Queen Elisabeth.

Un espacio que atrae a numerosos visitantes y si la suerte nos acompaña, observaremos cómo los leones beben agua mientras cientos de hipopótamos se zambullan completamente, también veremos cómo los cocodrilos del Nilo observan pacientemente, quizá tendremos el privilegio de toparse con algún elefante, jabalí o leopardo.

También podremos divisar la diversidad de pájaros que hacen de éste un hábitat privilegiado. Para realizar esta actividad, los prismáticos son muy recomendables.

Regreso al hotel y como ya es habitual, continuaremos con los coloquios diarios de Miquel Llorente, que dan respuesta a preguntas tan sencillas como: qué come un primate, cuáles son sus alimentos preferidos o incluso, si son herbívoros o carnívoros. ¡Hoy lo averiguará!

Cena en el lodge y alojamiento.

Desayuno en el lodge y salida con las maletas en dirección al sector norte de Kasenyi dentro del Parque Nacional de Queen Elisabeth, un lugar mágico y distinto. Aquí la sabana muestra su estado más salvaje y crudo, casi quemada bajo el sol, carente de vida a simple vista.

Pero nada más lejos de la realidad, ese es el territorio de los leones de Kasenyi, quienes viven en medio de la desolación más absoluta, salpicado aquí y allá por algunos esqueletos, que nos recuerdan que aquí la vida sigue.

Por la mañana, a primera hora, realizaremos un rastreo monitorizado de depredadores, especialmente de familias de leones, uno de los cinco grandes mamíferos africanos. La experiencia nos hará disfrutar de un acercamiento controlado y respetuoso a la observación de estas fieras, que son monitorizadas para el estudio y control, puesto que se enfrentan al peligro de encontrarse con diversas poblaciones locales que viven dentro del parque, que con el paso de los años, han causado la merma de ejemplares para garantizar su seguridad y supervivencia del ganado.

En definitiva, aquí se desarrolla un proyecto bien complejo llamado Uganda Carnivore Program que pretende asegurar la supervivencia de esta especie mediante el estudio de su comportamiento y movimientos. También pretenden educar a las comunidades locales que viven sobre los carnívoros y su importancia en el ecosistema, medidas preventivas que favorecen la convivencia entre la fauna y el ser humano.

Terminada la actividad, nos dirigiremos hacia el sur para llegar al sector de Ishasha, famoso por ser el hogar de los leones trepadores, unos felinos con una conducta muy inusual. Habitualmente, los leones siempre son difíciles de ver en las reservas africanas, ya que únicamente se pueden ver a primera hora de la mañana o al atardecer, momentos en los que las temperaturas son más agradables.

Por el contrario, los leones trepadores tienen un comportamiento bien distinto, cuando hace más calor deciden subirse a los árboles para tumbarse en alguna rama, a descansar disfrutando de la sombra. Este hecho tan insólito hace que sean más fáciles de ver durante el día.

Por este motivo, no nos hemos olvidado de incluir un safari que vaya en busca de la fauna que habita en la región de Ishasha, buscando especialmente los leones trepadores de los árboles y con la posibilidad de ver, además, varios tipos de primates, como monos azules, babuinos, colobos blancos y negros, etc.

Después de un día de ensueño habiendo vivido una verdadera experiencia en medio de la naturaleza en estado salvaje y con la cámara a rebosar de fotografías, ya será hora de trasladarnos al lodge donde nos alojaremos esta noche.

Una vez instalados, todavía tendremos un rato para comentar sobre el uso de los recursos y espacios de los primates. ¿Cree que es posible la coexistencia de varias especies de primates en un mismo hábitat? Miquel nos lo explicará!

Cena y alojamiento en el lodge.

Después del desayuno y con las maletas listas, saldremos de Ishasha en el Parque Nacional de Queen Elisabeth. El camino nos llevará a rodear el bosque, atravesarlo para llegar al sur de Nkuringo en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi. Será un traslado entretenido en torno a unas seis horas, donde podremos disfrutar de los paisajes que el país nos brinda, incluyendo lagos de montaña, como el lago Bunyonyi.

Seguro que hoy iremos contando las horas que nos quedan para vivir uno de los días más importantes de la ruta y de nuestra vida. Un evento único que tendrá lugar al día siguiente, cuando hagamos el rastreo de los gorilas de montaña. Estamos seguros de que ya han aprendido muchos aspectos relacionados con los primates, pero ¿por qué no hablar de sus capacidades cognitivas? La exposición de hoy nos ayudará a entender los comportamientos que veremos en el rastreo de mañana.

Les recordamos que en la actividad de mañana, por normativa del parque, deberemos dividirnos en dos subgrupos. Miquel Llorente acompañará al grupo con el que no rastreó a los chimpancés de Kibale.

Almuerzo en ruta. Cena y alojamiento durante dos noches en el lodge

Desayunaremos temprano para desplazarnos al sector de Rushaga del Parque Nacional de Bwidi, para ver a los gorilas de montaña, en la densa flora del Bosque Impenetrable. Podemos asegurar que será una de las actividades más gratificantes, conmovedoras y emotivas que habrás experimentado en tu vida.

Tal y como sucede con otros primates del mundo, los gorilas de montaña se encuentran en grave peligro de extinción. Actualmente, su población va creciendo poco a poco gracias a los esfuerzos y recursos que destinan los países de Uganda, Ruanda y Congo junto con las poblaciones locales.

Después de una pequeña explicación introductoria de la actividad, un ránger del parque nos acompañará a pie por el bosque en busca de una familia de gorilas de montaña habituada, por una estancia máxima de una hora. Una vez éstos sean localizados, experimentaremos la sensación de estar con una de las especies con las que compartimos entre un 95% y un 99% de ADN.

Hoy será un día exigente físicamente, con cierto grado de dificultad. La ruta a pie puede requerir desde media hora hasta cinco horas de caminata por el bosque, siempre dependiendo de la actividad impredecible de los gorilas. A pesar de que nosotros viajamos durante la época seca, este día nos adentraremos en un bosque primario húmedo, así que podríamos encontrarnos con lluvia y terrenos embarrados, pendientes que pueden ser pronunciadas, altitudes que pueden variar desde los 1.500 hasta los 2.500 metros por encima el nivel del mar, por lo que se requiere tener una buena preparación física.

Será necesario llevar una mochila pequeña con el almuerzo y, como mínimo, dos litros de agua por persona, así como el impermeable. En cuanto a la vestimenta, le recomendamos llevar pantalones largos, calzado cerrado con un buen dibujo en la suela y bastones de senderismo, muy recomendables sobre todo en los descensos.

Sabemos que no será fácil, pero imagínate la sensación que tendrás cuando, por primera vez, puedas percibir la presencia de un gorila, escuchar su llamada, verlos en su hábitat natural, apreciar todo lo que lo Dr. Miquel Llorente nos ha explicado en primera persona… Podríamos atrevernos a decir que, por un rato, hemos convivido con estos animales tan maravillosos.

Será una oportunidad tan mágica, tan indescriptible, que nos hará erizar el pelo y conseguirá que el corazón nos vaya latiendo con fuerza. Este momento compensará todo el esfuerzo realizado, ¡nos marcará para siempre!

Después de esta magnífica experiencia, comprobaremos que su comportamiento es prácticamente idéntico al del ser humano y que esa famosa expresión que dice que un gorila vive todavía dentro de nosotros es totalmente cierta.

Después de un día inolvidable regresaremos a nuestro lodge. Estamos seguros de que la experiencia de hoy nos ayudará a entender mucho más a estos animales, aunque seguramente te preguntarás… ¿Qué sabemos sobre las tradiciones culturales de los primates? Hoy descubriremos más al respecto pero, por supuesto, no nos olvidaremos de comentar las experiencias vividas.

Cena y alojamiento en el lodge.

Después de desayunar, saldremos con las maletas en dirección hacia la ciudad de Mbarara, el mayor centro urbano, principal capital comercial del oeste de Uganda. El trayecto durará unas cuatro horas aproximadamente. Al llegar, almorzaremos en la ciudad, continuaremos en ruta hasta llegar al Parque Nacional del Lago Mburo, un territorio pequeño que comprende en esencia una pequeña joya. Llevaremos a cabo los trámites de entrada del parque y finalmente llegaremos al lodge en el que dormiremos la última noche en ruta.

Queremos que cuando vuelvas a casa, seas un experto en la materia de los primates, por esta razón, dedicaremos un rato a responder a preguntas asociadas al estudio del comportamiento de los primates. Quién sabe, quizás te animes a participar en algún proyecto dedicado al estudio y conservación de estos seres tan peculiares, únicos y majestuosos, que son tan parecidos a nosotros.

Cena y alojamiento en el lodge.

Desayuno en el lodge y traslado con maletas hacia el aeropuerto. De camino, haremos un almuerzo picnic. Desgraciadamente, debemos despedirnos de Uganda. Esperamos que después de todas las experiencias vividas, tengas más ganas que nunca de viajar, de conocer nuevos territorios, entornos vírgenes, interactuar con los ecosistemas con respeto y sobre todo, absorber todo lo que la naturaleza nos puede enseñar.

Antes de llegar al aeropuerto de Entebbe cenaremos en un restaurante local.

Una vez facturado el equipaje y pasado los controles de seguridad, embarcaremos hacia Barcelona vía dos ciudades de enlace. Noche a bordo.

Una vez hayamos aterrizado en Barcelona, ​​el autocar del Club del Viatger nos devolverá a los mismos puntos de recogida del primer día.