Les dues Irlandes

A l’hora acordada, sortida en l’autocar del Club del Viatger des dels diversos punts habituals de recollida cap a l’aeroport de Barcelona per volar a Dublin.  Com bé és sabut, Dublín és una de les ciutats més antigues d’Europa, dotada d’una múltiple riquesa natural i d’un ambient únic, animat, apassionant i elegant. En arribar farem una visita panoràmica abans de allorjar-nos al nostre hotel.

Per gaudir de l’autèntic ambient de la ciutat, sortirem a conèixer i passejar-nos per l’animat barri de Temple Bar, que deu el seu nom a Sir William Temple, qui va adquirir els terrenys l’any 1600. Després de diferents projectes fallits, va començar a transformar-se en un lloc pròsper, sobretot a partir de 1991, després de l’elecció de Dublín com a Capital Europea de la Cultura. Avui trobem un barri animat situat al costat del riu que s’estén per carrer de llambordes per a vianants, amb pubs plens de gent que acullen música folk en directe i sessions de DJ. Sopar a Temple Bar i allotjament al nostre hotel.

Esmorzar a l’hotel i sortida cap a Masterboice, un fascinant lloc monàstic situat al comtat de Louth. Aquest lloc notable inclou dues esglésies, una de les torres rodones més grans, un cementiri i dues de les millors creus altes. Es creu que Sant Buithe, deixeble de Sant Patrici, va fundar el lloc durant el segle V. Monasterboice és un lloc on molts erudits, artesans, monjos i escriptors irlandesos van dedicar temps a aprendre durant els atacs dels víkings. Tot i que hi ha moltes característiques interessants per explorar mentre visiteu aquest lloc, el més destacat són les impressionants creus altes. Seguirem camí per visitar el Castell de Slane, al comtat de Meath, encaramat elegantment sobre un pujol amb vistes al riu Boyne, el castell ha estat la seu de la família Conyngham des de la seva construcció a la fi del segle XVIII.

La història del castell sembla treta d’una novela romàntica. Elizabeth, avantpassat de sisena generació de lord Henry, fou el gran amor del rei Jorge IV d’Anglaterra. Es diu que la monarca va arreglar i va millorar la carretera entre Dublín i Slane simplement per a poder arribar més ràpidamant fins a la seva estimada!

Dinar en ruta en un restaurant local.

Comencem una tarda plena de natura seguint els passos llegendaris dels gegants a l’icònic lloc Patrimoni de la Humanitat d’Irlanda del Nord, anomenat la Calçada del Gegant, un conjunt d’unes 40.000 columnes basàltiques entrellaçades, resultat d’una erupció volcànica ocorreguda fa 60 milions d’anys. Les columnes de la calçada formen passeres que surten dels peus dels penya-segats, es dirigeixen mar endins i desapareixen sota l’aigua. La majoria de les columnes són hexagonals, però n’hi ha amb quatre, cinc, set i vuit costats. Les més altes tenen una alçada de 12 metres i la lava solidificada que hi ha als penya-segats arriba a tenir un gruix de 28 metres.

I més aventura encara! Anem fins al pont penjant de 20 metres, ele “Carric a Rede rope bridge” situat a una altura de 25 metres sobre el nivell del mar, fa 250 anys que uneix la costa a la petita illa de Carrick, on hi trobem una pesquera de salmons.

A final de la tarda arribarem al nostre hotel a Belfast, per dinar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel i sortida per conèixer Belfast, la més habitada d’Irlanda del Nord, en la província de l’Ulster. El seu nom en gaèlic, Béal Feirste, es refereix a la desembocadura del riu Fearsaid, a la riba del qual es va començar a construir la ciutat.

Belfast fou escenari dels pitjors episodis dels Troubles, que van deixar una ciutat dividida, en alguns casos amb murs, en barris republicans i lleialistes. Des de fa uns quants anys, especialment després de l’anomenat Acord de Belfast, ha anat calmant-se la situació, permetent així un major desenvolupament de la ciutat.

Seguim fins a la segona ciutat d’Irlanda del Nord, Derry o Londonderry, un símbol de la nova pau que es respira a l’Ulster, Derry s’ha fet tristament famosa pel Bloody Sunday, el Diumenge Sagnant. Els tristos successos d’aquest dia van ser els més notoris durant els anys del conflicte, en record d’aquesta època es mantenen el Free Derry Corner i els murals de Derry en el barri catòlic Bogside. Els dotze murals a gran escala repassen tots els conflictes sectaris i ideològics que pateixen la província des de 1968.

Però Derry és molt més, també és l’única ciutat emmurallada conservada a Irlanda i el lloc on es va construir la primera catedral protestant en territori britànic després de la Reforma. Una ciutat plena de vida i de pubs.  Passejar per les seves muralles revela una ciutat esplèndida plena d’història, patrimoni, interès i una vibrant escena cultural. Aquesta és l’única ciutat totalment emmurallada que queda a Irlanda i un dels millors exemples de ciutats emmurallades d’Europa.

Dinar en un restaurant local i seguim fins al Castell de Donegal, al comtat de Donegal a l’Ulster. Durant la major part dels darrers dos segles, la majoria dels edificis es trobaven en ruïnes, però el castell es va restaurar gairebé completament a principis dels anys noranta, va ser la fortalesa del clan O’Donnell, els senyors de Tír Conaill i una de les famílies gaèliques més poderoses d’Irlanda dels segles V al XVI.

Finalitzades les visites d’avui arribarem al nostre hotel a Sligo, per sopar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel i començarem el dia fent un creuer, embarcarem des del moll del castell d’Ashford, una manera magnífica d’explorar llac i  l’entor, amb 365 illes i les muntanyes de Connemara circumdants, a més de tenir l’oportunitat de fotografiar el castell d’Ashford des de l’aigua, tot seguint les explicacions de l’historiador local i capità del vaixell.

Dinar en un restaurant local i seguim cap a Galway, que es troba en la costa oest de l’illa, en el racó nord-occidental de la badia de Galway. Amb més de vuit segles des de la seva fundació, avui és una ciutat juvenil i dinàmica, és una de les ciutats amb més creixement econòmic de la Unió Europea. La seva història ha estat marcada durant segles per  la seva relació amb la mar, la navegació i la pesca. La ciutat moderna d’avui, amb la seva economia basada en els serveis, el turisme i les petites activitats tecnològiques, té el seu origen en un llogaret de pescadors. És més, les dues catedrals de la ciutat –la catòlica i la protestant- porten el nom de Sant Nicolás, com a homenatge al patró dels mariners i pescadors.

Trasllat al nostre hotel a Galway, per sopar i allotjament, on hi estarem dues nits.

Esmorzar a l’hotel i continueu cap al desert de Connemara, que es caracteritza per les seves parets de pedra, petites granges i les cases de sostres de palla. Quedarem fascinats per les seves cales rocoses i dentades que es remunten a la badia de Galway, per les muntanyes i les impressionants vistes dels llacs que creen un ambient inoblidable.

Visita a l’Abadia de Kylemore, originalment Castell de Kylemore construït el segle XIX com a llar privada per la família de Mitchell Herny, polític i empresari de Mánchester,  després de canviar de mans en dues ocasions més, el castell es va transformar en abadia quan les monges benedictines van fugir de Ypres, Bélgica durant la Primera Guerra Mundial. Les característiques arquitectòniques més importants són l’església neogòtica, reproducció en miniatura de la catedral de Norwich, feta de marbre verd local de Connemara i el seu jardí Victorià.

Dinar en un restaurant local i visita de Dan O’Hara Homestead, un centre que ofereix una visió única de la història i el patrimoni de Connemara, il·lustrada a través de la vida d’un típic agricultor arrendatari de Connemara del segle XIX.

Tornada al nostre hotel per sopar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel. Avui de nou la natura ens semblarà que ens supera, la nostra ruta segueix a través del Burren, en irlandès Boireann “lloc rocós” regió càrstica fascinant on l’aigua, que flueix de la profunditat, ha creat coves i cavitats subterrànies. El Burren és la regió més extensa de pedra calcària d’Irlanda i la particularitat del seu territori li dóna l’aparença d’un territori lunar. Ens aturarem al Dolmen de Paulnabrone de 4000 anys d’antiguitat i ens explicaran quin és el seu significat.

Seguirem cami als majestuosos i imponents penya-segats de Moher, uns dels penya-segats més alts d’Europa,  amb una altura gairebé uniforme de 220 metres i que s’allarguen uns 8 km sobre l’Oceà Atlàntic, un espectacle de la natura que ens deixarà sense alè. Imagineu-vos les magnífiques vistes!, des d’aquí podrem fotografiar el famós litoral. I per apreciar encara més la seva grandiositat farem un creuer per admirar aquesta meravella des del mar, una perspectiva única, un viatge espectacular sota aquests penya-segats de fama mundial.

Dinar en un restaurant local i seguim fins a Adare, un pintoresc poble on al del segle XIX, el tercer comte de Dunraven va desenvolupar aquest poble amb les seves cases de camp i els carrers arbrats, abans de continuar tindrem una estona per passejar per les botigues d’artesania local.

Ja finalitzades les visites arribarem al nostre hotel a Killanrey, per quedar-nos dues nits. Sopar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel. Avui farem una de les rutes més famoses d’Irlanda, l’anomenada “Ring of Kerry”, un recorregut meravellós que envolta la península d’ Iveragh, on es poden admirar espectaculars paisatges, muntanyes, llacs i vistes impressionants de l’Oceà Atlàntic. En el camí visitarem pobles pintorescos com Killorglin conegut per la “Fira de Puck”, una celebració precristiana per una collita fructífera.

Continuarem fins a Portmagee per visitar el centre Skellig Experience on podrem veure un audiovisual informatiu sobre The Skelligs, dues petites i costerudes illes rocoses que se situen a uns 16 km a l’oest de la península d’Iveragh i famoses per les seves poblacions de frarets i mascarells.

Dinar en un restaurant local. Anirem a l’illa de Valentia connectada al continent per un pont a Portmagee, per  descobrir les petjades fossilitzades de Tetrapod, que tenen uns 385 milions d’anys, convertint-les en el rècord més antic de vida vertebrada a la terra.

Després, anirem fins a la part superior de Geocaun Mountain & Fogher Cliffs, un pas de muntanya accessible que ens portarà al punt més alt de l’illa de Valentia, per gaudir de les vistes de 360 ​​graus de la zona!

Seguim per la costa cap al nostre hotel a Killarney per sopar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel i visita de Rock of Cashel o Roca de Sant Patrici, patró d’Irlanda. Situada en un espectacular aflorament de pedra calcària, la roca de Cashel, emblemàtica per la seva importància històrica, posseeix el conjunt d’edificis medievals més impressionant d’Irlanda.  Originàriament la seu dels reis de Munster, segons la llegenda, el mateix Sant Patrici va venir aquí per convertir el rei Aenghus al cristianisme. Brian Boru va ser coronat Gran Rei a Cashel l’any 978 i la va convertir en la seva capital. L’any 1101 el lloc va ser concedit a l’església i Cashel es va convertir ràpidament en un dels centres de poder eclesiàstic més significatius del país. Els edificis supervivents són notables. La capella de Cormac, per exemple, conté els únics frescos romànics que es conserven a Irlanda.

Dinar en un restaurant local i arribem de nou a Dublín, no podem marxar visitar la Fàbrica de Cervesa Guinness, productora de cervesa negra, oberta el 1904 com a planta de fermentació i magatzem Guinness. En l’actualitat alberga una esplèndida exhibició que tracta sobre la seva història, la visita finalitza al Gravity Bar on el grup és convidat a una pinta de Guinness.

Arribada al nostre hotel a Dublín per sopar i allotjament.

Esmorzar a l’hotel i abans de tornar a casa visitarem dos dels llocs més importants de la ciutat. Començarem per la visita de “Trinity College”, la universitat més antiga de Dublín, la qual posseeix un dels grans tresors nacionals: el “Llibre de Kells”, un extraordinari manuscrit dels quatre evangelistes del segle VIII i que és impressionant pels seus elements cèltics. Continuant la visita ens detindrem a la Catedral de Sant Patrici de la qual Jonathan Swift, autor dels Viatges de Gulliver, va ser-ne degà.

Cap al migdia, ens traslladarem cap a l’aeroport per volar fins a Barcelona. Un cop arribem, l’autocar del Club del Viatger ens recollirà i ens acompanyarà als punts de recollida del primer dia.